一般來說，類風濕性關節炎的治療主力仍是藥物，有些則需輔以復健治療。但如果患者的關節已經破壞到某種程度，就必須接受手術治療。如果疾患位置在手部，可以藉由整形手術進行與指掌關節功能位置的重建，或者利用關節融合術，將關節固定在一個功能較好的固定角度，幫助病人使力。但如果發生在肘關節、肩關節、髖關節和膝關節等大關節上，嚴重時則需要由骨科醫師來進行關節置換手術。
手術的主要的目的是為了緩解疼痛和功能重建。如果病人的疼痛是由於滑膜增生造成，滑膜清除術可以將慢性發炎的滑膜清除，以減少發炎與疼痛。但即使是手術以後，滑膜仍有可能再生，仍需持續使用藥物。另一種疼痛是由關節破壞造成力學問題所造成，一般止痛藥對這類疼痛往往療效不佳。例如關節面消失造成兩個骨頭間對磨疼痛，若將關節固定在一個固定的角度，減少相對運動或者植入人工關節，就會對疼痛控制有幫助，雖不一定可以完全不吃止痛藥，但至少可以減少止痛藥的用量。
手術前要考慮什麼？
首先要了解自己對於手術的期望是什麼。是為了緩解疼痛，還是功能的再造？在手術前好好瞭解，術後才不會因為預期的落差而失望。此外，特定的術式（如：髖關節與膝關節置換術），病人也要考慮自己術後的復健意願與決心。當然，類風濕病人手術的難度較高，要考慮骨質疏鬆、傷口癒合、術後用藥、麻醉插管頸椎穩定度……等等風險。這些風險都有一定的評估方法，如果手術後可以減少止痛藥的用量或是提高生活品質，則接受手術是值得的。所以如果有手術上的考量，請與您的風濕科醫師討論，如果在住院中有用藥調整或其他內科等問題，也不妨請你的主刀醫師照會風濕科醫師。
常見的類風濕性關節炎骨科手術，包括關節鏡滑膜切除術和各項人工關節置換，相關說明如下──
１．關節鏡滑膜切除術
風濕性關節炎經常會導致滑膜增生，滑膜增生的症狀包括：關節疼痛、腫脹以及活動角度受限等。若服藥六週以上沒有改善，就要考慮切除滑膜，以減輕關節的發炎與疼痛。早期切除滑膜，可以避免日後關節嚴重變形，影響生活品質與增加手術的困難度。傳統的滑膜切除術需要打開關節囊，以切除增生的滑膜，傷口較大，恢復所需的時間也比較多。關節鏡滑膜切除術則是局部麻醉後，以探針狀的關節鏡穿刺關節囊，可以同時檢查滑膜增生的情形，並切除增生的滑膜。關節鏡滑膜切除術除了減輕疼痛、改善關節功能的效果良好以外，因為不需要打開整個關節，所以傷口較小，復原較快。目前以膝關節、肘關節關節鏡之效果較佳，屬於微創手術的一種。
２．人工膝髖關節置換
當關節完全被破壞，以滑膜切除術無法改善疼痛時，可以考慮人工關節置換。人工膝關節與人工髖關節是最常見的兩種人工關節，目前的設計與手術方法已經發展得非常成熟，只需住院7天，並使用拐杖1～2個月，即可正常行走。大多數病患置換人工關節後，疼痛都有明顯改善且功能恢復良好。然而，跟退化性關節炎比起來，類風濕性關節炎比較容易發生變形，增加人工關節置換手術的難度。加上體質與服用藥物的關係，手術傷口比較容易感染。因此除了選擇口碑良好的醫院與醫師之外，術後照護也必須特別注意，並配合醫師與護理人員的指導，以達到最佳的功能恢復。
人工關節的壽命約15～20年，再次置換手術需要先拔除舊的人工關節，若患者有骨質疏鬆症或關節變形的情況，除了會增加手術困難度，術後的恢復也可能沒有第一次換人工關節來得好。因此，適當使用人工關節，減少磨損，延緩再次置換的時間，可以增進病患十年後的生活品質，也可考慮選用陶瓷襯墊與超耐磨塑膠襯墊，以增長人工關節的使用壽命。
＊圖一：微創人工髖關節手術後的傷口
＊圖二：人工髖關節的X光片
＊圖三：微創人工膝關節術手術後的傷口
＊圖四：人工膝關節的X光片
３．人工肘關節置換
肘關節是類風濕性關節炎最常侵犯的關節之一，當肘關節嚴重受損，導致疼痛與關節功能喪失時，就需要進行人工肘關節置換手術。目前人工肘關節已經有很好的設計，然而，由於肘關節置換的困難度較膝關節或髖關節來得高，因此必須找專精肘關節手術之醫師來執行，同時也要了解人工肘關節的滿意度可能略低於膝關節與髖關節。術前若能跟執刀醫師討論您日常生活的習慣與經常從事的手部活動，醫師就能根據您的需要選擇適合您的人工肘關節設計以及手術方式，以達到您的期望。如同人工膝關節與人工髖關節，人工肘關節術後同樣需要依醫師與護理人員的指導小心照料，並且珍惜使用，以延長人工肘關節的壽命。
＊圖一：人工肘關節的X光片
＊圖二：人工肘關節彎曲的情形
＊圖三：人工肘關節伸直的情形
４．腕關節固定術
腕關節是由八塊小骨頭組成，由於它所負責的動作角度較為複雜，目前沒有效果良好的人工關節，因此當腕關節嚴重受損或變形時，通常會進行腕關節固定術，將軟骨與滑膜全部切除，並將所有小骨頭固定在一起。手術後疼痛就消除了，但腕關節會固定在同一個角度不能動，因此選擇適當的固定角度是很重要的。通常會固定在手掌稍為往上翹的位置，也就是最佳功能角度。但是當兩手都需要固定的時候，一隻手要稍微往上翹以做拿筆寫字等動作，而另一隻手要稍微往下垂，以做身體清潔的工作。
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