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── 類 風 濕 性 關 節 炎 ──
侵犯全身關節的慢性病
類風濕性關節炎最常發作的年齡為三十至五十歲, 女性為男性的三倍。小孩子及六十歲以上的人亦可能得到類風濕性關節炎。根據國外的調查, 全國人口罹患此病的比率約為百分之零點三至一點五。國內依三總在台灣的調查則為百分之零點四至零點九。由此推算台灣地區的類風濕性關節炎病患約八萬四千至十八萬九千人。(2002年統計資料)

典型的類風濕性關節炎初期手指會有疼痛及麻木感。過了幾個月後手指開始腫脹, 並伴有疼痛及僵直感, 尤以晨起時最嚴重。逐漸地足部、膝、肩等關節亦有同樣的現象。開始時關節腫脹好好壞壞, 後來慢慢地變成持續性的發炎腫脹。過度勞累、精神的壓力或濕冷的氣候均會使病情加劇; 而充分的休息、精神的愉悅、適當的氣候及懷孕 (荷爾蒙的改變) 則會改善病情。由於病程反複難以預測, 病人會有沮喪、憂鬱, 且對未來充滿焦慮等心理反應。

過了數年之後身體各處關節逐漸破壞、變形及攣縮, 且常有疲勞、口乾、眼乾等現象。病人走路、如廁、洗澡及穿衣服有困難, 日常生活須要靠他人協助。

以上是類風濕性關節炎的典型症狀。事實上每位病人的情況差異很大: 有些病人發作很快但消失也快, 關節也沒有什麼後遺症; 有些人發作時, 關節以外的症狀如發燒、貧血、疲勞、肌肉疼痛、神經病變、肺膜積水、皮膚潰瘍等相當明顯, 而關節的變化反而微不足道; 有些人手部、膝或肩關節會發炎腫脹, 過兩、三天就好了, 但會反覆發作; 有些人年紀很大才發作, 且發作時會有雙肩、臀部疼痛, 但無明顯手腳關節炎; 另有少數病人只有膝部關節發炎, 其它關節無明顯變化。這些非典型的類風濕性關節炎通常無嚴重後遺症, 但有些人會演變為典型的類風濕性關節炎。